La saison passée, les Kings ont battu le record de saisons consécutives sans atteindre les playoffs avec 16 années de disette. Leur dernière défaite en postseason remonte au 5 mai 2006. A cette époque on attendait encore beaucoup de Zidane pour la coupe du monde, Jacques Chirac était président, et surtout, Diam’s battait tous les records de ventes d’albums avec « dans ma bulle ». En bref, ça remonte.
Un record de nullité encore jamais vu dans l’histoire de la NBA qu’il faut à tout prix mettre derrière soi. Cette saison 2022-2023 est donc l’occasion rêvée pour sortir la tête de l’eau et rendre sa couronne au roi. Il n’y a plus de temps à perdre, Sacramento doit concrétiser son projet en s’appuyant sur ses jeunes stars, on pense évidemment à De’Aaron Fox ou encore Tyrese Haliburton…
Ah non, pas de Tyrese Haliburton finalement… Trop talentueux, le front office a préféré s’en séparer plutôt que de gâcher son talent, la démarche est louable. Alors que les Kings étaient sur un bilan de 20 victoires pour 36 défaites au début du mois de février, la nouvelle est tombée. Après une ultime victoire face au Thunder dans laquelle il distribue 17 passes décisives, Tyrese Haliburton, alors en 14,3 points, 7,4 passes décisives et 3,9 rebonds à 46% de réussite au tir, est tradé. Accompagné de Buddy Hield et Tristan Thompson, Haliburton a été échangé contre Domantas Sabonis, ainsi que Jeremy Lamb et Justin Holiday. Bien que le talent du Lituanien soit indéniable, ce trade demeure incompréhensible, même avec du recul. D’autant que le joueur a été mis au courant trente minutes avant l’échange, et qu’il était désireux de rester chez les Kings.
Toutefois, nous pouvons noter un point positif. L’an passé, quand nous écrivions le bilan de cette équipe, elle ressortait de l’exercice 2020-2021 avec le 30ème defensive rating. Cette année il y a eu du mieux car ils ressortent avec le 27ème total… On se rassure comme on peut. Mais derrière les blagues il y a malgré tout un bilan très peu glorieux. En moyenne, les adversaires des Kings shootaient à 47.9%, soit le 28ème bilan de la ligue, ainsi que 37,2% à 3pts, cette fois personne ne fait pire. En plus de ça, pardonnez l’expression, mais ils se faisaient régulièrement laver dans la zone la peinture avec 51.4 points encaissés en moyenne dans la peinture (27ème bilan). La défense n’est donc toujours pas la priorité chez les Kings, d’autant plus lorsque l’on sait que Sacramento est en amélioration par rapport à l’an passé…
Revenons-en au bilan. Après cette tentative inespérée du FO pour accrocher le playin les Kings ont remporté 10 matchs pour en perdre 16. Le coup de poker n’a pas marché, et Sacramento se couche en finissant 12ème de la conférence Ouest avec un bilan de 30 victoires pour 52 défaites.
A ce moment il ne reste plus qu’à espérer une bonne place à la lottery pour la draft à venir.
In & out : le point sur le roster
Starting five
PG : De’Aaron Fox / SG : Kevin Huerter / SF : Harrison Barnes
PF : Keegan Murray / C : Domantas Sabonis
Phase de l’équipe : la phase « kings »
Comment donner un nom à ce que produit cette franchise ? Camus écrivait : « Mal nommer un objet, c’est ajouter au malheur de ce monde » et donner une étiquette autre que « Kings » à cette phase de l’équipe n’aurait pour conséquence que de contribuer aux maux que l’on connait.
Plus sérieusement, d’un côté les objectifs sont clairs, on veut atteindre les playoffs. De l’autre, on se donne tous les moyens pour ne pas réussir ces objectifs. Les décideurs ont peur de tout détruire pour tout reconstruire, alors ils décident de détruire petit à petit les maigres fondations qu’ils ont pu entamer. Depuis 2012, le « projet » a déjà connu 9 coachs différents avec les débuts de Brown cette année. Et lorsque des joueurs dévoués et talentueux arborent le maillot on s’empresse de monter un transfert pour les faire partir.
Accordons-leur le bénéfice du doute et voyons ce qu’ils ont entrepris cet été avec leur 4ème choix de draft.
Les tendances de l’été
La choix du roi à la draft
Avec leur 4ème choix les Kings n’ont pas eu le privilège d’avoir le choix du roi, après le choix logique de ses trois prédécesseurs dans l’ordre de la cuvée, Sacramento a jeté son dévolu sur Keegan Murray. Un choix porté sur un joueur qui, du haut de ses 2m03, ira très probablement s’associer à Domantas Sabonis dans le secteur intérieur de Sacto. Vous l’aurez compris cette année à Sacramento c’est small ball et rien d’autre.
L’avantage ici c’est que Keegan aura du temps de jeu pour prouver ce qu’il vaut cette saison. S’il montre de bonnes choses et a de l’amour pour son maillot il aura sûrement la chance d’être bradé d’ici quelques mois…
Plus sérieusement, ce profil est ce dont les Kings avaient besoin, un joueur capable de trouver sa place dans le 5 et de défendre un peu le blason. S’il permet de solidifier un tant soit peu la défense de son équipe il confirmera alors les attentes placées sur lui.
Un été timide en Californie…
Dès l’ouverture de la free agency, Sacto perd DiVincenzo, Josh Jackson, Damian Jones et Jeremy Lamb. Tous ces mouvements relèvent de l’anecdotique. Damian Jones n’était que le 3ème joueur de la rotation à l’intérieur et les trois autres n’ont joué que 54 matchs au cumulé pour les Kings.
Le vrai, et seul « gros » mouvement de l’été à Sacramento a eu lieu dans un trade avec Atlanta. Les Kings ont envoyé Moe Harkless, Justin Holiday et un premier tour de draft contre Kevin Huerter. À noter que du transfert d’Haliburton, les Kings n’auront conservé que Domantas, puisque Lamb et Holiday sont partis cet été.
A côté de ça les Kings n’ont pas bouleversé le marché de cet été, encore une fois on se contente de petits ajustements là où on pourrait entreprendre de grands chantiers. Sans dénigrer la qualité des joueurs qui intègrent le roster, il est indéniable que ces mouvements seraient intéressants dans une équipe déjà bien rôdée, mais à Sacramento on a l’impression qu’on essaye de soigner un cancer avec un doliprane.
Toutefois, sur le papier l’effectif semble plus cohérent avec l’objectif fixé qui est d’atteindre le playin, Sacramento n’a pas changé de dimension certes, mais le roster est plus complet mais aussi plus compétitif. Parmi ces petits mouvements intéressants on peut noter l’ajout de Malik Monk qui pourra solidifier considérablement le niveau offensif de la 2nd unit. On peut aussi souligner la signature de KZ Okpala et de Dellavedova. Le premier n’aura peut-être pas une fenêtre de tir très ouverte pour s’imposer mais les Kings tentent un pari intéressant, d’autant qu’ils n’ont pas pris de risques inconsidérés sur la nature de son contrat. Quant au second, il pourra être la caution « expérience » de cette équipe, il sera logiquement installé en 3ème rotation à la mène derrière De’Aaron Fox et Davion Mitchell.
Focus sur la saison 2022-23 des Kings
Kevin Huerter la solution ?
Le principal problème de Sacto depuis plus d’une décennie est le secteur défensif :
Depuis la saison 2005-2006 les Kings n’ont pas figuré une seule fois dans les 15 meilleures défenses de la ligue, et étonnamment, depuis cette même saison, ils n’ont pas atteint une seule fois les playoffs.
De son côté Huerter n’est pas réputé pour être le plus grand défenseur de sa génération.
A en voir ses statistiques, il n’y a rien d’affolant mais il n’est assurément pas un bon défenseur. Mais alors que va-t-il bien pouvoir apporter aux Kings ?
On ne demandera pas à Huerter de porter le ballon, ce rôle colle parfaitement à la peau de De’Aaron Fox qui remplit ce rôle à merveille. Kevin devra faire ce qu’il sait très bien faire, c’est-à-dire être un sniper. Lorsqu’il était à Atlanta il remplissait le même rôle, difficile de porter le ballon en évoluant aux côtés de Trae Young, vous me direz.
Huerter est un joueur que l’on « assiste » énormément, avec son appétence pour le catch and shoot, plus de 85% de ses trois points en carrière sont précédés d’une passe décisive, il ne crée presque jamais son propre shoot. À trois points toujours, Huerter tourne à 38% de réussite en carrière pour un peu plus de 5 tirs tentés en moyenne chaque soir. Ces chiffres sont très bons et vont apporter une menace supplémentaire au secteur offensif de Sacramento qui depuis quelques saisons repose principalement sur un seul homme : De’Aaron Fox.
En conclusion ce choix est intéressant pour Sacramento mais son apport défensif très moyen, pour ne pas dire mauvais, fait peser un point d’ombre que nous pourrons éclaircir qu’au bout de quelques matchs. S’il n’élève pas son niveau global, il n’y aura plus qu’à espérer pour les Kings qu’il apportera plus de points qu’il n’en coûtera.
Une saison complète de Sabonis : un facteur X
Avec l’arrivée du Lituanien le secteur offensif de Sacto est entré dans une nouvelle dimension. Le premier joueur impacté par son ajout dans le roster a été De’Aaron Fox. Le renard a connu un début de saison pour le moins tourmenté, et l’intégration de Sabonis a eu pour effet direct de lui libérer énormément de place pour son jeu offensif.
Sabonis en 15 matchs à Sacto c’est : 19 points, 12,3 rebonds et 5,8 passes décisives à 55% de réussite au tir.
Une véritable seconde option offensive qui décharge le poids imposé sur les épaules de Fox. En parlant de sa création d’ailleurs le Lituanien est le second meilleur joueur en termes de screen assist juste derrière Rudy Gobert avec une moyenne de 5,5 par matchs, pour 13 points occasionnés en moyenne chaque soir.
Son intelligence de jeu et son excellente mobilité au poste vont permettre aux Kings de créer de nombreux systèmes autour de lui. Avec un bon mouvement de balle autour de lui, Sabo pourra sanctionner dans la raquette. De plus la présence du all star dans la raquette californienne va permettre de libérer des spots de tir pour le sniper Huerter, ou même pour Fox s’il arrive à soigner sa précision extérieure qui tourne autour des 30% de réussite environ en carrière.
Encore une fois, le problème c’est la défense. Entre ses moments d’inconstances et son déficit physique par rapport aux autres pivots de la Ligue, Domantas a tendance à « offrir » de nombreux points à ses adversaires. C’est tout simplement le troisième pivot qui concède le plus de points dans sa raquette de la ligue. Un constat très peu flatteur qui est encore plus préjudiciable dans une défense comme celle des Kings.
Pour le bien de Sacramento il faudra espérer que la venue de Keegan Murray donne le tempo en défense et que Sabonis se mette à niveau pour sécuriser le secteur intérieur et pourquoi pas avoir une défense dans le top 15 de la ligue…
Qu’est-ce qu’on veut voir cette saison ?
On veut voir les Kings en playoffs un point c’est tout. S’il faut en passer par le playin alors ils en passeront par le playin mais les Kings n’ont plus d’excuses. C’est bon, le record est battu, on a compris on passe au stade supérieur désormais.
S’ils arrivent à éviter les pépins physiques au cours de la saison on espère voir enfin du beau jeu chez les Kings. Sans croire aux miracles, il serait enfin temps que les Kings passent un nouveau step sur le plan défensif. Sans ça, ils continueront à se cogner la tête sur ce plafond de verre et nous ne verrons toujours pas Sacto en postseason.
Si en plus de se qualifier, Brown arrive à développer correctement le très prometteur et attendu rookie Keegan Murray, alors ce serait le jackpot. L’effectif semble assez cohérent pour pouvoir prétendre à atteindre les playoffs, alors évitons une énième fois.
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L’avis de @KingsFr
On a vu quelques petits mouvements intéressants pendant l’intersaison, notamment Monk et Huerter. Es-tu pleinement satisfait des mouvements réalisés ou as-tu quelques regrets ?
Ce serait prétentieux de dire pleinement satisfait mais je trouve cette intersaison très cohérente. On s’est rendu compte que depuis les départs de Hield et Haliburton, les Kings manquaient cruellement de shoot. Problème résolu avec la signature de Monk et le trade pour Huerter, qui permet au passage de se débarrasser de 2 vétérans qui n’apportaient rien. Les avis sont partagés sur le choix de Murray à la draft mais je pense que la Summer League a commencé à rassurer tout le monde. Il apporte lui aussi du shoot extérieur et de la profondeur à l’aile. Il est « âgé » mais s’inscrit bien dans la timeline des Kings, qui cherchent à win-now avec des joueurs prêts. Seul petit regret, s’il en est : je ne comprends pas trop ce que l’on va faire d’un gars comme Alex Len et j’aurais aimé que Keon Ellis, le 3&D undrafted, soit sur un contrat normal et pas un 2-way. Sa défense ferait vraiment du bien sur le backcourt. Mais son heure viendra.
Depuis 15 ans La Défense est un sujet sensible à Sacramento. Est-ce qu’il y a des bonnes raisons de croire que le niveau défensif va être élevé cette année ou doit on s’attendre à voir Sacramento subir comme à « l’accoutumée » désormais ?
Elevé non, car le recrutement n’est pas vraiment allé en ce sens et a fait la part belle au shoot. Mais il y a de quoi entrevoir une amélioration. Mitchell va voir son rôle grandir, Huerter est un défenseur correct à l’aile, Murray est intéressant en second rideau et bon rebondeur, Barnes fait le boulot quand il s’y met. Il faudra surtout compter sur l’impact de Mike Brown, connu pour son coaching défensif, pour instaurer de bonnes habitudes dans l’équipe. Jusqu’ici, on ne manque pas de gars capables de défendre mais de gars qui ont envie de défendre… et un coach peut changer cette mentalité, mettre en place des principes simples pour faire passer cette défense de « mauvaise » à « correcte ». Pas de miracle attendu mais tout de même un peu d’optimisme. Disons qu’une défense top 15-20 serait un bon début.
Enfin, est-ce qu’on va voir les Kings en playoffs à la fin de la saison ou est-ce que les limites du triste record de non apparition en playoffs vont être prolongées d’au moins un an ?
Je pense que je parle au nom de toute la communauté Kings si je dis qu’on n’a pas vu une équipe aussi complète depuis le début du « playoffs drought » en 2006. Fox a atteint un niveau All-Star, il est accompagné d’un pivot digne de ce nom et double All-Star, McNair a ramené du « role player » solide (Murray, Huerter, Monk). Il y a enfin un effectif cohérent et avec du talent, il va maintenant falloir que ça clique car l’équipe a énormément changé en 1 an. Mais en étant réaliste, il y a largement de quoi viser le play-in et pourquoi pas espérer un miracle. C’est l’année ou jamais à l’Ouest, avec au moins 4 équipes annoncées dans les bas-fonds. Sacramento aura sûrement à batailler avec des équipes comme les Blazers ou les Lakers pour le 10ème spot, ça me semble jouable. On attendra surtout de voir la mise en place de « winning habits » et une meilleure régularité au cours de la saison. Je pense enfin que la réussite de l’équipe dépend essentiellement de Fox et coach Brown, et qu’ils ont ce qu’il faut sous le main pour se donner les moyens de leurs ambitions. C’est la saison que les fans des Kings attendent depuis si longtemps, lets’go !
