Avant une pause d’été bien méritée pour tout le monde, les bleus retrouvaient les parquets pour une dernière fois pour l’ultime fenêtre du premier tour de qualifications du mondial 2027. Avant de laisser la scène aux féminines pour le mondial de septembre prochain en Allemagne, la France avait deux matchs à jouer, sans pression, ou presque, et avec deux objectifs : sécuriser le maximum de points pour la seconde phase de qualification et lancer quelques nouvelles têtes. La réponses à ces deux objectifs ? Deux victoires et deux mots : Maxime, Raynaud. Et si vous ne nous croyez pas, sachez que QIBasket était littérallement derrière le banc de l’équipe de France pour en témoigner. Donc oui…c’était bien un Max de fun ce week end.
La France fait le taff, avec plus ou moins de facilité
C’est à Anvers que nous avons vécu le premier match Belgique-France au plus près des bleus. Déjà on va vous dire à quel point c’était kiffant d’entendre la voix de Fauthoux briefer son groupe, sentir la sueur des mecs, serrer les paluche de Boris Diaw, checker toute l’équipe quand elle entre sur le parquet, taper la causette avec Maxime Raynaud, qui est autant une crème qu’il est un colosse. Et parce qu’on ne peut pas s’empêcher de le mentionner, notre expérience en plein coeur du staff tricolore n’aura couté « que » 80 euros. Au même prix en France, vous n’aviez qu’une jolie vue de haut. A méditer…
Autant vous dire que le coeur il bat vite quand vous êtes à un bras de taper votre meilleur coaching briefing de votre vie de fan de basket.
Mais bref, la France avec Gobert en capitaine, commençait sereinement et spectaculairement avec un bon gros tomar de Bilal Coulibaly, avant qu’Andy Van Vliet ne décide de s’engager dans une joute de crossovers endiablé face à Matthew Strazel. De plus l’adresse à 3pts des belges est au beau fixe, au point de recoller aux Français. Gobert domine mais se frustre, Risacher ne met rien à 3pts. On entend Fauthoux depuis notre siège appeler son groupe à « faire plus de flow ». Message reçu : Nadir Hifi s’improvise Jalen Brunson et enchaîne les pénétrations de qualité. Mais Fred Fauthoux lance surtout Maxime Raynaud qui apporte le la mobilité, du shoot et surtout de la solidité, envoyant même un pauvre belge au sol sans même bouger. Au terme d’un match que la France a finalement plutôt contrôlé malgré quelques remontée, la marque est équilibrée avec Raynaud, Hoard à 10pts, Coulibaly à 13, Risacher à 9, Gobert à 8, Hifi à 8 et 5 assists…bref, tout le monde à été investi face à une équipe belge qui n’a pas démérité, malgré un public 50% français.
Revenus à Pau, les français déjà qualifiés n’avaient qu’à affiner leur différence de points et leur classement. Message reçu, sans détour, avec un Markannen etouffé et un Maxime Raynaud encore impérial à 16pts. Dès le début, les bleus n’ont fait aucun cadeau, commençant par un 14-2, enchaînant les fast break faciles. Absent à Anvers, Sylvain Francisco en profitait pour se défouler : 16pts également. Bref, le bilan est lourd pour la Finlande, qui nous avaient pourtant surpris à l’aller : +29 pour la France.
Les premières phases européennes sont terminées, quelles suites pour la France ?
Danemark, Roumanie, Suisse, Grande Bretagne, Chypres, Autriche, République Tchèque et malheureusement nos amis Belges sont désormais officiellement éliminés et ne verront pas le ciel Qatari en 2027.
Une déception surtout pour la Grande Bretagne et la Belgique qui semblaient montrer une progression depuis quelques années. Seules la Pologne et la Turquie sont encore invaincues dans ces qualifications, terminant avec un parfait 6 victoires, 0 défaite.
Place au second tour désormais, et les deux derniers matchs de la France ont mis nos bleus dans une situation clairement pas stressante pour finaliser la place au mondial. Désormais placés dans le groupe L avec la Finlande, la Hongrie, l’Estonie, la Suède et la Slovénie, les tricolores sont la seule équipe avec un bilan de 5/1.
Il faudra donc affronter l’Estonie, la Suède et la Slovénie, deux fois, pour terminer le travail. On ne veut pas être arrogants, mais on veut être optimistes. En revanche, on suivra de près le groupe J, avec la Turquie, l’Italie, la Bosnie, la Serbie, la Lituanie et l’Islande, pour lequel il n’y aura que 3 places pour aller à Doha… Drama en vue.
Ailleurs dans le monde: The Shai Show
Côté Amériques, on n’a pas résisté de savourer la démonstration de Shai Gilgeous-Alexander, qui jouait sur un parquet carrément à son nom « The Shai Legacy Court » : 26pts face à Porto Rico, 16 contre un blowout face à la Jamaïque, et voici un Canada totalement invaincu dans cette première phase.
Les USA s’en sortent de justesse face au Mexique, emmené par Mike James et ses 19pts et 7ast et l’emporte d’un petit pion dans un match haletant. Si la hiérarchie semble être respectée dans ce continent, Porto Rico est en difficulté pour le début du second tour, placé derrière le Canada, l’Uruguay et l’Argentine et à égalité de points avec les Bahamas et le Panama.
En Asie, pas grand chose à observer tant la dernière phase de qualification avait déjà fixé les choses : le Liban et le Japon tenteront de valider définitivement leur billet devant un Qatar participant mais évidemment déjà qualifié, mais poursuivis de près par la Corée du Sud, la Chine et même l’Arabie Saoudite. L’autre groupe promet d’être tendu avec seulement 4pts séparant l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Syrie, les Philippine, l’Iran et la Jordanie.
En Afrique enfin, même son de cloque qu’en Asie ou les groupes du second tour étaient déjà connus. Mais comme en Asie, la bataille pour la qualification sera tendue avec 2pts qui séparent le Cameroun, le Nigéria, Cap Vert, la Tunisie, la Guinée et le Soudan du Sud dans le groupe E et 3pts entre le Sénégal, la Côte d’Ivoire, le Mali, l’Angola, l’Egypte et le Congo.
Soufflez, ils ne sont plus que soixante ! Prochaine phase de qualification le 27 août.
Encore un dernier mot pour nos bleus (et les belges)
A l’exception de Rudy Gobert (mais qu’on se comprenne, on ne lui en veut absolument pas) tous les bleus ont pris beaucoup de temps avec les supporters, avant, pendant et après le match. On a eu du plaisir à parler en toute simplicité avec Maxime Raynaud, mais aussi Yabusele, Hifi, Coulibaly… Les supporters français sont venus en nombre à Anvers, et les joueurs n’y ont pas été insensibles.
On voudrait aussi saluer nos amis belges, si accueillants à Anvers et les Belgian Lions qui n’arriveront pas à faire comme leur compères féminines, mais ont été aussi tout autant accessibles, allant même parler dans les tribunes avec leurs fans allant jusqu’à donner des ballons à des jeunes passionnés.
Dans un monde où certains sports deviennent de plus en plus un univers de VIP intouchables, ce moment de complicité entre des enfants, des adultes, des fans passionnés et des personnes qui ont été médaillés Olympiques, qui ont dunké sur LeBron James, qui ont été champions NBA ou encore numéro un de draft NBA était une bouffée d’air, une vraie bouffée d’air.
